30대 직장인 최모씨는 대기업에 다니며 매달 저축도 하지만, 자신만 뒤처지고 있다는 생각을 떨치기 어렵다. 하루가 멀다고 들려오는 서울 아파트 신고가 소식과 주식으로 큰돈을 벌었다는 친구들의 이야기를 접할 때 그런 생각은 더 짙어진다. 최씨는 “아무리 아끼며 살아도 더 가난해졌다는 기분이 들어 괴로울 때가 많다”고 했다. 경제적 형편은 나아졌지만, 개인이 느끼는 행복은 이를 따라가지 못하고 있다. 전문가들은 타인과의 끊임없는 비교에서 오는 상대적 박탈감과 사회적 관계망 약화, 고용 불안 등이 복합적으로 영향을 미치고 있다고 분석했다. ◇커지는 격차, 늘어나는 우울증 챗GPT “남과의 끊임없는 비교로 마음의 병을 키우는 환자가 적지 않습니다.” 박종석 정신건강의학과 전문의는 “한국 사회에서는 다른 사람이 얼마나 좋은 집에 사는지, 연봉은 얼마인지 등을 비교하며 자신의 위치를 확인하려는 경향이 강하다”고 말했다. 그는 “이런 비교를 반복하다 보면 ‘나만 뒤처지고 있다’는 포모(FOMO·소외 공포)와 상대적 박탈감이 커지고, 결국 우울감으로 이어질 수 있다”고 설명했다. 12일 건강보험심사평가원에 따르면 지난해 우울증으로 진료받은 사람은 건강보험 청구 환자 기준 124만 명에 달했다. 우주전함 야마토 먹튀 2016년 71만 명에서 9년 만에 75% 급증했다. 정신과 진료 접근성이 좋아진 영향을 감안하더라도 가파른 증가세다. 국가별 집계 기준이 달라 단순 비교는 어렵지만, 비슷한 기간 미국의 우울증 환자는 약 22%, 일본은 57%가량 늘었다. 통계청 가계금융복지조사에 따르면 지난해 상위 20% 평균 순자산은 17억7615만원으로 하위 20%(2588만원)의 68.6배에 달했다. 2012년 관련 통계 작성 이후 최대다. 서울 아파트를 중심으로 주택 가격이 상승하면서 체감 자산 격차도 커졌다. 고용의 큰 축인 중소기업의 경영 환경 악화 역시 고용 불안을 키우는 원인이 됐다. 올해 상반기 전국 법원에 접수된 법인 파산 신청 건수는 1299건에 이른다. 지난해 상반기 1104건보다 17.7% 늘어 상반기 기준 사상 최대를 기록했다. ◇SNS는 과잉, 관계는 빈곤 세계 최고 수준인 SNS 이용률은 많은 국민을 ‘비교의 늪’에 빠뜨려 마음의 병을 키우는 요인으로 지목된다. 미국 아칸소대 연구팀의 추적 관찰 연구(2022년)에 따르면 과도한 SNS 사용은 우울증 위험 증가와 밀접한 상관관계가 있는 것으로 나타났다. 한국의 SNS 이용률은 80%를 웃돈다. 온라인릴게임사이트 SNS로 수많은 사람과 연결돼 있지만 정작 어려울 때 기댈 사람은 부족한 것으로 나타났다. 경제협력개발기구(OECD)가 지난 4월 발간한 ‘한국의 포용적·지속 가능한 웰빙’ 보고서에 따르면 한국에서 ‘사회적 지원 관계망’이 없는 사람의 비율은 약 20.64%로 OECD 38개국 가운데 가장 높았다. 박한선 서울대 인류학과 교수는 “과거 사람들은 대가족 문화를 직장에도 투영해 ‘사장은 아버지, 선배는 형’이라는 식으로 생각했지만, 이제는 능력과 평가 위주의 문화가 보편화됐다”며 “과거 우울감 해소에 도움을 주던 사회적 네트워크가 무너진 것도 우울증 환자가 늘어난 원인”이라고 했다. 대표적 정신건강 지표인 자살률은 선진국 가운데 가장 높은 수준이다. 한국 자살률은 1995년 인구 10만 명당 10.8명에서 지난해 27.3명(잠정치)으로 높아졌다. OECD 평균(2023년 10.7명)의 두 배를 웃돈다. 보건복지부가 다양한 자살 예방 사업에 나섰지만, 큰 성과를 내지 못했다. 우리나라의 인구 1인당 자살 예방 예산은 지난해 1514원으로 주요 선진국에 비해 턱없이 부족한 실정이다. 자살예방법 개정안을 발의한 김윤 더불어민주당 의원은 “자살은 개인의 문제가 아니라 사회 전체가 책임져야 할 과제”라며 “자살 시도자에 대한 정보를 유관기관이 공유하고 예방 정책 연구를 강화하는 방향으로 제도를 조속히 개선해야 한다”고 했다. 다. 통계청