유모차를 밀며 달리면 유모차 없이 달릴 때보다 부상 위험이 적을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 사진=게티이미지뱅크 미국 뉴욕 센트럴파크나 유럽의 공원을 거닐다 보면 아침부터 유모차를 밀면서 뛰는 사람들이 자주 눈에 띄곤 한다. 한국에서도 레깅스와 운동복 차림으로 유모차를 밀며 달리는 젊은 부모들의 모습이 이제 낯설지 않다. 그런데 유모차의 무게나 크기가 달릴 때 지장이 될 수도 있을 것 같은데 괜찮은 것일까. 유모차를 밀면서 달리면 맨몸으로 달릴 때보다 힘들고 몸에도 부담이 클 것 같지만, 실제 부상 위험은 오히려 낮을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 유모차 손잡이에 힘을 가하면서 달리면 체중 일부가 유모차 쪽으로 분산돼 다리에 전달되는 충격이 줄어들 수 있다는 설명이다. 미국 펜실베니아주립대 연구팀은 최근 국제학술지 《플로스 원(PLOS ONE)》에 유모차를 밀면서 달리는 부모의 달리기 습관과 부상 위험을 조사한 연구를 발표했다. 연구팀은 자녀가 생긴 이후에도 달리기를 한 부모 가운데 유모차를 밀며 달린 196명과 유모차 없이 달린 53명을 대상으로 조사했다. 그 결과, 유모차 없이 달린 부모는 자녀 출생 후 첫 3년 동안 유모차를 밀며 달린 부모보다 반복적인 달리기로 생긴 부상을 경험한 비율이 높았다. 유모차 없이 달린 부모의 30%가 부상을 경험했다고 답한 반면, 유모차를 밀며 달린 부모에서는 이 비율이 19%였다. 달린 거리를 고려해 비교했을 때도 차이가 나타났다. 바다 이야기 시즌7 달리기 도중 부상을 경험한 사람들을 대상으로 1000마일(약 1600km)당 부상 발생률을 계산한 결과, 유모차를 밀며 달린 부모의 부상 발생률은 그렇지 않은 부모보다 55% 낮았다. 연구진은 유모차를 밀 때 달라지는 달리기 자세와 움직임에 주목했다. 유모차를 밀고 달리면 보폭이 짧아지고 몸을 좀 더 앞으로 기울이는 경향을 보인다. 몸통의 회전도 줄고, 달리는 속도도 느려진다. 특히 유모차 손잡이를 아래로 누르면서 달리다 보면 체중의 일부를 유모차가 지지하는 효과가 생겨, 발을 디딜 때 몸에 가해지는 수직 하중이 감소할 수 있다. 연구진은 "유모차 손잡이를 잡고 달리다 보면 체중을 지탱하는 관절에 가해지는 스트레스를 완화해줄 수 있다"며 "이는 유모차를 밀고 달리는 부모에게 특히 무릎 부상이 적게 나타나는 이유 중 하나일 것"이라고 설명했다. 이용자의 연령대와 사용 목적은 다르지만, 일부 한국 노인들이 거리를 걸을 때 사용하는 바퀴 달린 보행기에서도 이와 유사한 하중 분산 원리를 찾아볼 수 있다. 노인용 보행기는 주로 보행 안전성을 높이며 이동을 돕기 위해 고안된 기구다. 사용자가 손이나 팔을 통해 보행기에 체중 일부를 싣게 되면 다리가 온전히 감당해야 했던 하중의 일부가 보행기와 지면으로 전달되기 마련이다. 이와 관련해 전북대 생체의공학과와 고령친화복지기기연구센터 연구진은 2023년 국제학술지《어플라이드 사이언시스(Applied Sciences)》에 보행기 구조가 노인의 보행에 미치는 영향을 조사한 연구를 발표했다. 다빈치다운로드 연구진은 노인 11명이 구조가 다른 두 종류의 보행기를 이용해 평지뿐 아니라 장애물, 불규칙한 지면, 경사로 등을 걸을 때 상·하지 근육의 활성도와 발바닥 압력 등을 측정했다. 연구 결과, 보행기의 구조와 보행 환경에 따라 노인이 사용하는 근육과 발바닥에 전달되는 힘이 달라졌다. 특히 장애물이 있거나 지면이 고르지 않을 때 상지 근육의 활동이 커졌으며, 보행기의 구조적 차이에 따라서도 보행 전략이 달라졌다. 보행기가 단순히 넘어지지 않도록 붙잡는 지지대가 아니라, 사용자가 팔로 기구와 힘을 주고받으면서 몸 전체의 움직임을 조절하는 장치라는 。을 보여준 결과다. 보행기에 체중을 실었을 때 실제로 발에 가해지는 하중이 감소한다는 한국 연구도 있다. 재활공학 연구진이 2014년 국제학술지 《클리니컬 인터벤션스 인 에이징(Clinical Interventions in Aging)》에 발표한 연구에서는 평균 연령 80.1세 여성 11명에게 팔걸이가 달린 보행기를 사용해 걷도록 한 뒤 팔과 발에 걸리는 하중을 측정했다. 그 결과 팔을 통해 보행기에 체중을 지지할수록 발바닥에 가해지는 하중이 감소했으며, 팔걸이 높이에 따라서도 팔과 발에 분산되는 하중의 정도가 달라졌다. 다만 유모차나 노인용 보행기를 사용한다고 해서 무조건 허리나 무릎에 좋다고 단정할 수는 없다. 유모차 연구 역시 관찰연구인 만큼 유모차 사용이 부상 감소의 직접적인 원인이라고 입증한 것은 아니다. 노인용 보행기도 사용자의 체형과 신체 상태에 맞는 높이와 구조를 선택하는 것이 중요하다. 높이가 맞지 않아 허리를 지나치게 숙이거나 손과 손목에 과도하게 체중을 의지하면 오히려 다른 부위에 부담이 생길 수 있다. 걸을 때 상·하지