18일(현지시간) 미국 29개 주가 메타를 상대로 제기한 소셜미디어(SNS) 중독 소송의 첫 심리가 열린 캘리포니아주 오클랜드 연방지법 건물 앞에서 청소년 SNS 피해자 가족들이 영정 사진과 사망자 이름이 적힌 현수막을 들고 시위를 벌이고 있다. AP 연합뉴스 세계적인 소셜미디어(SNS)인 '페이스북'과 '인스타그램'의 알고리즘 설계한 임직원들이 이 추천 시스템이 '마약과 같다'고 비유한 사실이 드러났다. 알고리즘 때문에 아동과 청소년이 쉽게 빠져나올 수 없다는 사실을 잘 알면서도 돈벌이를 위해 아무런 조치를 하지 않은 비윤리 경영의 실체가 다시 한 번 공개됐다. 미 일간 월스트리트저널(WSJ) 등 외신은 18일(현지시간) 미국 캘리포니아주 북부연방지법에서 열린 미국 주정부들과 메타 재판의 첫 공판에서 이같은 사실이 드러났다고 보도했다. 미국 29개 주정부들은 메타를 상대로 SNS 피해 관련 소송을 제기한 상태다. 바다이야기 고래 원고인 주 정부들을 대리하는 메건 오닐 캘리포니아주 법무부 부장관은 모두 변론에서 메타의 사업 모델이 "이용자를 낚아채고 최대한 오래 붙잡아두며, 그들의 데이터를 수확하고 대중에게 진실을 숨기는 것"이라고 주장했다. 주 정부들은 내부 자료 등을 인용해 메타가 청소년 중독 문제를 인지하고도 묵인했다고 책임론을 제기했다. 주 정부들이 공개한 메타 내부 문서는 '어린아이들이 가장 좋은 대상'이라는 제목의 연구보고서다. 오닐 부장관은 메타가 아동의 뇌가 끊임없이 보상을 추구하는 한편, 성인 수준의 충동 조절 능력이 없다는 사실을 잘 알고 있었다고 지적했다. 메타 직원들이 "세상에, 인스타그램은 마약이야", "우리는 기본적으로 마약상이지"라고 사내 메신저로 대화한 내용도 공개됐다. 자사 서비스가 "인간 심리의 약.을 착취한다"고 인정한 메타 내부 문서도 책임론의 근거로 제시됐다. 이에 맞서 메타는 '마약' 운운한 내부 대화는 사적인 자리에서 '가벼운 표현'일 뿐이라고 반박했다. 릴신천지 메타 측은 일부 청소년이 SNS 사용 시간을 조절하는 데 어려움을 겪고 있다는 사실은 인정하면서도, 청소년의 SNS 사용과 정신건강 악화 사이에는 명확한 인과관계가 증명되지 않았다고 주장했다. 이어 메타는 청소년들의 안전한 SNS 사용을 위해 여러 대책을 도입했다고 해명했다. 그러나 증인으로 출석한 아르투로 베자르 전 페이스북 엔지니어링 디렉터는 "엔지니어들이 낸 유해 콘텐츠 노출 방지 아이디어가 상부 검토를 거치고 나면 아무런 영향도 주지 못하는 '작은 조약돌' 수준으로 깎여나갔다"고 주장했다. 규정상 가입할 수 없는 13세 미만 어린이가 인스타그램을 이용하는 실태에 대해서도 메타는 내부적으로 "묻지도 말하지도 말라"는 방조적 태도를 보였다고 베자르 전 디렉터는 증언했다. 그간 메타를 상대로 제기된 주요 SNS 피해 소송이 대부분 주 법원에서 진행됐던 것과 달리 29개 주 정부가 함께 제기한 이번 소송은 연방법원에서 진행된다. 이에 따라 지금껏 진행된 비슷한 다른 소송들보다 메타와 SNS 업계에 미칠 영향이 가장 클 것으로 예상된다. 6주간 이어질 이번 재판에서는 마크 저커버그 메타 최고경영자(CEO)도 직접 증언대에 설 예정이다. 지 메타