물 먹는 하마인 데이터센터… 미국에선 규제 잇따라 산업 진흥 치중한 한국, 데이터센터 환경영향평가도 안 받아 이재명 정부의 '3대 메가 프로젝트'중 하나인 AI 데이터센터가 물 부족 현상을 가속화할 수 있다는 우려가 커지고 있다. 미국에선 데이터센터 냉각에 막대한 양의 물이 사용되면서 주정부 차원의 규제가 강화되고 있지만, 한국에선 데이터센터가 물을 얼마나 소비하는지에 대한 구체적인 정보도 알려지지 않은 상황이다. 데이터센터는 AI 기술 발전에 필수적인 시설이지만, 안정적인 운영을 위해선 물이 필요하다. 데이터센터 냉각 장치에 물이 사용되기 때문이다. 바닷물의 경우 염분에 의한 장비 부식 우려가 있어 통상 순수한 물만 냉각에 활용되며 냉각에 활용된 물은 기화해 사라지기 때문에 재사용이 어렵다. 공기로 냉각을 하는 공랭 방식을 적용할 경우 물 사용량이 줄어들지만 효율이 낮아 대규모 데이터를 처리하는 AI 데이터센터에는 불리한 측면이 있다. 물 사용량은 천문학적이다. 지난해 구글의 물 소비량은 412억6100만 리터에 달하며, 주로 데이터센터 냉각에 사용됐다. 이는 올림픽 규격 수영장 1만6000개를 가득 채울 수 있으며, 서울시민이 13일간 사용할 수 있는 양이다. 지난해 미국의 전체 데이터센터가 사용하는 물 양은 1조 리터로 추산된다. 발전소 등 데이터센터 운영을 위해 가동되는 시설들의 물 사용량(간접 물 사용량)은 데이터센터 냉각을 위해 사용되는 물보다 12배 이상 많다. 이에 따라 미국에선 데이터센터 건설에 대한 반대 움직임이 나타나고 있다. 미국 주의회회의(NCSL)에 따르면 최근 주정부들은 신규 데이터센터 프로젝트에 대한 규제를 강화하고 있으며, 사업자가 용수 공급 시설을 확보했는지 입증하도록 요구하는 지역도 있다. 릴게임공략법 6개 주에선 데이터센터 물 소비량과 예상 물 수요량을 공개하도록 하는 법안이 발의됐다. 텍사스주는 주의회와 협력해 2027년까지 데이터센터에 대한 인센티브 제도를 폐지하고 사업자가 전력량과 물 사용량을 정기적으로 보고하도록 하는 법안 마련에 나서겠다고 밝혔다. 미국에선 데이터센터로 인한 물 부족 문제가 심각해지고 있다. 미국 의회조사국이 지난 7월 공개한 보고서에 따르면 데이터센터 물 사용량은 미국 전체 물 소비량의 2%에 달하며, 데이터센터에 사용되는 물의 97%는 상수도에서 공급받는다. 갤럽이 지난 3월 발표한 여론조사 결과 미국인 71%는 거주지 인근에 데이터센터가 건설되는 것에 반대 입장을 밝혔다. 데이터센터 건설로 인해 막대한 양의 전력과 물이 사용되면서 지역 환경이 악화될 수 있다는 우려 때문이다. ▲생성형AI 제미나이에 'AI 데이터센터와 주민들의 반대 관련 이미지'를 요청해 생성한 이미지. 미국과 달리 한국은 AI 데이터센터와 관련해 별다른 규제 조치를 마련하지 않고 있으며, 데이터센터가 물을 얼마나 사용하는지에 대한 구체적인 데이터도 없다. 녹색전환연구소는 지난해 9월 보고서에서 “EU는 데이터센터에 대해 에너지·물 사용 등 24개 지표를 공동 데이터베이스에 보고하도록 하고 있으며, 독일과 중국도 재생에너지 비율 등 구체적인 목표를 법으로 규제해 이행력을 담보하고 있다. 하지만 우리나라는 데이터센터 환경 지표 보고 의무와 목표 관리 제도가 부재하다”고 지적했다. 실제 김성환 기후에너지환경부 장관은 지난 11일 국회 기후에너지환경노동위원회 전체회의에서 “데이터센터 물 사용량은 당초 우려한 것만큼 많지 않다”며 “해남의 40MW 규모 데이터센터 물 사용량은 월 2400톤 수준”이라고 했다 황금성동영상 . 하지만 김태선 더불어민주당 의원에 따르면 울산에서 1000MW 데이터센터가 건설될 시 하루 물 수요량이 2만6000톤에 달하는 것으로 나타났다. 해남 데이터센터의 물 사용량을 1000MW로 환산하면 하루 2000톤으로, 울산 데이터센터와 비교해 13배 차이가 난다. 데이터센터에 대한 규제도 부족한 실정이다. 국회는 AI 인프라 확충을 위해 지난 5월 '인공지능 데이터센터 산업진흥 특별법'을 통과시켰는데, 해당 법은 산업 진흥에 대한 내용을 골자로 하고 있으며 환경 규제는 완화됐다. 비수도권 지역에 AI 데이터센터를 신축·증축하거나 기존 데이터센터를 AI 데이터센터로 전환할 경우 전력계통 영향평가를 받지 않아도 된다. 또 데이터센터는 환경영향평가 대상에 포함되지 않아 데이터센터가 환경에 어떤 영향을 끼치는지 。검할 수 있는 수단도 없다. AI 데이터센터가 증가하는 상황에서 물 부족 현상이 심화될 우려가 있다. 시장조사 회사 모달 인텔리전스에 따르면 한국 데이터센터 건설시장 규모는 지난해 60억3000만 달러(한화 약 8조5342억 원)에서 2031년 146억3000만 달러(20조7058억 원)로 성장할 것으로 예상된다. 이 시기 연평균 성장률은 15.92%에 달한다. 데이터센터로 인한 물 사용량 급증이 불가피하지만, 현재 한국은 물 부족 상황에 직면해있다. 감사원은 2031년부터 2100년까지 매년 6억2600만 톤의 물이 부족해질 수 있다고 분석했다. 한국환경연구원 역시 2030년 기후변화가 없더라도 427만 톤의 물이 부족해질 것이라고 경고했다. 실제 2025년 강원도 영동지방 가뭄으로 강릉 지역에 재난사태가 선포됐고, 올해 영남 지역 가뭄으로 국가 소방동원령 1호가 발령되는 등 매년 물 부족으로 인한 사고가 불거지고 있다 모바일 바다이야기사이트 . 이런 가운데 데이터센터가 확충된다면 물 부족 문제가 심각해질 수밖에 없다. 국민의힘에선 이재명 정부의 '3대 메가 프로젝트'를 놓고 국민의힘에선 “전력과 용수 등 조건이 충족돼야 삽을 뜰 수 있다”며 물 부족 문제를 정치 쟁.화하고 있다. 하지만 이와 별개로 녹색전환연구소·참여연대·환경정의 등 3개 단체는 지난 5월 발간한 보고서에서 “국내 투자 계획이 발표된 데이터센터 중 상위 10곳에서만 냉각을 위해 하루 최소 1억2604만 리터의 용수를 사용할 것이라고 한다. 이는 일반 가정 기준 64만 명이 동시에 사용할 수 있는 양”이라며 “물이 부족하거나 가뭄이 든 지역에서 대규모 데이터센터가 물을 사용하게 되면 지역환경에 더 큰 부담을 줄 수 있다”고 지적한 바 있다. 이와 관련 김은정 참여연대 협동사무처장은 미디어오늘에 “데이터센터가 환경·기후, 그리고 지역 주민들에게 미치는 영향이 상당하지만 데이터센터 진흥법을 보면 정보공개 의무는 부과하지 않고 규제도 완화해주고 있다”며 “특히 주민 반대가 예상되는 상황에서 이를 위한 절차나 규율이 마련되지 않았다”고 지적했다. 실제 인천광역시와 서울 금천구·영등포구 등에선 데이터센터 건설에 반대하는 주민 집회가 벌어지기도 했다. 정규석 녹색연합 사무처장은 미디어오늘에 “한국의 경우 계절에 따라 물 부족 영향이 클 수밖에 없다”며 “이런 상황에서 데이터센터가 들어서게 된다면 물 부족 현상이 심화될 수 있다”고 지적했다. 정 처장은 “물 정책에 대한 관。이 바뀌어야 한다”며 “현재 정부는 반도체·AI 진흥 정책을 추진하면서 '필요한 물을 확보하겠다'는 이야기를 하는데, 이는 선후관계가 바뀐 거다. 앞으로 필요한 물이 얼마나 되는지 계산하고, 그 안에서 관리를 할 필요가 있다”고 밝혔다. 개 지표를 공동 데