베스트셀러 ‘만화로 보는 그리스 로마 신화’의 홍은영 작가가 16년 만에 웹툰 ‘홍은영의 이집트 신화’로 돌아왔다. 2000년대 초 베스트셀러 학습만화인 ‘만화로 보는 그리스 로마 신화’는 어린 독자들에게 선풍적인 인기를 끌었다. 신권이 나올 때마다 동네 서.으로 발길이 이어졌고, 초등학교 교실에선 책을 너덜너덜해질 때까지 돌려 읽었다. 현재 2030세대에게 이 만화는 그리스·로마 신화에 들어서는 첫 관문이기도 했다. 신작의 주요 장면들. 홍은영 작가 제공 ‘만화로 보는 그리스 로마 신화’를 그린 홍은영 작가(62)가 16년 만에 신작으로 돌아왔다. 무대는 종이책이 아닌 웹툰이다. 지난달 22일부터 네이버웹툰에서 ‘홍은영의 이집트 신화’ 연재를 시작한 그를 5일 서면으로 인터뷰했다. 장문의 답변에는 원전과 문명사를 넘나드는 설명이 빼곡했다. 왜 이집트 신화였을까. 그는 “세계의 수많은 신화 가운데 그리스 신화 다음으로 어떤 문명의 이야기를 보여드릴지 많은 고민을 해왔다”며 “서구 문명의 역사를 그리스와 로마만의 독립적인 계보로 바라보는 데서 벗어나 아프리카와 아시아를 포함한 고대 세계가 서로 지식과 종교, 상징을 주고받으며 형성됐다는 걸 보여드리고 싶었다”고 했다 바다이야기시즌 . 특히 그를 사로잡은 건 이집트 신화의 세계관이었다. 이집트 신화에서 질서와 혼돈은 선과 악처럼 대립하면서도 함께 존재하는 ‘쌍’이다. 그 긴장 속에서 세계가 움직인다. 홍 작가는 “질서와 혼돈이 끊임없이 부딪치고 다시 균형을 이루는 과정 자체가 세계를 지속시킨다”며 “세계는 한 번 창조된 뒤 가만히 유지되는 게 아니라, 매일 태양이 죽고 다시 태어나듯 끊임없이 무너지고 다시 세워진다. 이것이 이집트 신화의 가장 독특하고 매혹적인 상상력”이라고 했다. 웹툰 1화에서 태양이 떠오르며 하늘을 붉게 물들이는 것을 ‘산혈(産血)’에 빗댄 장면은 이러한 세계관을 압축적으로 보여준다. 고증에도 심혈을 기울였다. ‘혼돈의 뱀’은 널리 알려진 그리스식 표기 ‘아포피스’ 대신 이집트식 ‘아페프’로 표기했다. 신화 연구와 원전 번역, 세계관 해석은 조수현 글작가가 중심이 돼 진행했다고 한다. 피라미드 텍스트와 ‘사자의 서(書)’ 등 여러 문헌을 대조하며 신들의 성격과 관계, 작품의 세계관을 구축했다는 설명이다. PC파칭코 이번 작품은 홍 작가의 첫 세로 스크롤 만화이기도 하다. 그는 “원고는 지금도 종이책의 페이지 형식으로 먼저 그린다”며 “완성된 원고를 세로 스크롤에 맞게 다시 나누고 조정한다. 익숙한 페이지 연출을 버리기보다 그 안에 웹툰의 호흡을 새로 입히는 방식을 택했다”고 했다. 거대한 신의 몸이나 끝을 알 수 없는 나일강, 하늘과 심연 같은 공간은 아래로 스크롤할수록 규모가 드러나도록 구성했다. 화풍에도 적잖은 변화가 있었다. 홍 작가는 “제 그림을 기억하는 독자들이 이집트의 신들을 보며 곧바로 그리스 신화의 인물을 떠올리지 않도록 하는 것도 중요한 과제였다”며 “고대 그리스는 근육의 입체감을, 고대 이집트는 길고 정교한 신체 비율을 중시했다”고 설명했다. 독자도, 작가도 함께 시간을 건너왔다. 홍 작가는 “당시에는 매일 원고를 완성하는 데 집중했기 때문에 한 세대의 어린 시절과 함께 기억될 것이라고는 미처 생각하지 못했다”며 “작품이 작가의 예상보다 훨씬 오래 독자의 삶 속에 남는다는 사실을 실감했다”고 했다. “독자들께 단순히 어린 시절의 추억만 되돌려드리고 싶지는 않습니다. 더 깊어진 서사와 복잡한 질문을 통해 성인이 된 독자분들이 지금의 시선으로 이집트 신화를 만날 수 있기를 바랍니다.” 감했다”고 했다.